7月16日,特朗普政府与加利福尼亚州政府之间的矛盾再度爆发,这一次是因为加州高铁——一条17年耗资160亿美元仍未铺下一根铁轨的项目。当天,特朗普宣布终止联邦政府对加州高铁项目的拨款。按照美国交通部长达菲的说法,这笔款项涉及约40亿美元。
在特朗普看来,加州高铁项目是一个“骗局”和“烂摊子”。他在社交媒体上发文称,美国纳税人“将正式停止为加州灾难性高价、‘通往虚无的高铁’计划买单……我们除了成本超支一无所获。当初承诺的铁路至今仍未建成,也永远不会建成”。
其实,特朗普早就盯上了加州高铁项目。他在第一任期时就曾叫停联邦政府对加州高铁的第二笔拨款,还寻求让加州归还第一笔联邦拨款。后来,民主党人拜登上台后,才下令恢复第二笔拨款。目前,美国联邦政府已为加州高铁项目三次拨款,总计64.79亿美元。
加州高铁被称为美国首条高铁,由加州政府成立的加州高铁管理局负责推进,建设计划在2005年通过,2007年开始环评,2008年加州通过“高铁法案”确定项目连接旧金山和洛杉矶、预算投资330亿美元,并批准使用近100亿美元的债券收益作为建设资金,原计划2020年前通车。
起初,规划线路里程826.8公里,设计最高时速350公里,旧金山和洛杉矶之间的铁路旅程将由9个多小时缩短到2.5小时之内。此外,高铁线路还将延伸至旧金山湾区附近的加州首府萨克拉门托市,以及洛杉矶附近的圣迭戈市。
当年,加州高铁可不只是“美国首条高铁”那么简单,它还被视为“美国最具雄心的绿色交通项目”,是美国应对气候变化、减少石油等化石燃料使用的典范。然而,这项被捧上天的“标志性工程”直到2015年才正式动工,且从一开始就争议问题不断。
从敲定规划到开工建设,耗时7年,之所以进展缓慢,涉及征地困难、对环境诉讼和缺乏高铁建设经验等问题。开工之后又出现规划调整、预算上升等问题,导致工程进度依然缓慢。通车时间已从最初设定的2020年,推迟到了2033年或更晚,而工程预算则从330亿美元猛增至近1280亿美元。到2019年2月,加州州长纽森不得不宣布缩减高铁计划,将建设里程缩短至191公里,即建设原规划中段的一部分线路。
有报道称,加州高铁项目目前完成了51处设施建设,另有36处在建,涉及高架桥、地下通道、立体交叉等基础工程。而部分共和党议员在今年2月写给联邦政府的信中称,该项目仅完成了约35公里的填土工程和11座立交桥结构。
特朗普开启第二任期后,再度将矛头指向加州高铁项目。今年6月初,美国交通部公布了一份310页的报告,详细列举了加州高铁进度延误和超支预算大的情况,称加州高铁管理局过去15年浪费了近70亿美元纳税人资金,却没有铺设“哪怕1英尺长”的轨道。如果按照当前建设速度,加州高铁管理局“永远无法完成这一项目”。
加州是美国民主党的重要票仓,当年加州高铁项目上马时,是时任总统奥巴马勾勒的美国高铁干线的重要组成部分,也是其一项重要竞选承诺。特朗普入主白宫后,将之称为“世界级烂尾”。到了拜登政府时期,包括加州高铁项目在内,美国联邦政府再度向客运铁路投资,试图借此摆脱铁路基础设施落后的局面。
如今特朗普再度叫停联邦拨款,进一步证明加州高铁项目早已超出了工程建设层面,沦为美国共和、民主两党大搞党争的工具。在这之前,特朗普政府与加州政府已经在山火救援、应对移民问题的洛杉矶之乱等事件中爆发激烈博弈,双方在一些问题上的交锋已经上升到了法律诉讼的层面。
一次又一次冲突的背后,是特朗普政府和共和党人着眼于明年国会中期选举的算计。在2024年大选中,除了特朗普重返白宫,共和党还保住了众议院的微弱席位优势,并且从民主党手中夺得参议院的控制权。
如此一来,明年的中期选举成为民主党能否扭转颓势的重要一役。不仅如此,在特朗普表态不打算谋求第三任期的情况下,两党更重要的目标是2028年总统选举。现任副总统万斯无疑是共和党的不二人选,而民主党那边炙手可热的人物就是现任加州州长纽森。
特朗普政府对加州和纽森的打压,就是对民主党选情的打压,而问题百出的加州高铁项目自然会成为其打压对手的工具。就算抛开两党围绕竞选的角力,单纯看这一项目近些年来的实际进展,以及从中暴露的问题和弊端,也很难不担忧其难逃烂尾的命运。
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